Ouverture du Canal Rideau à Ottawa: on patine enfin !

Voilà, le canal Rideau a enfin ouvert aux patineurs, ce samedi 8 janvier. La glace s'était doucement installée en décembre, mais la fin de l'année n'avait pas permis d'être trop optimiste. Les autorités attendent une épaisseur de 30 cm de glace pour rendre le canal accessible ; et samedi 1er janvier, il pleuvait sur Ottawa avec une température de 5°C ! Glace parsemée de flaques liquides ; il semblait difficile d'envisager une ouverture avant la mi-janvier...

Mais la première semaine de janvier a offert des températures plus fraîches, autour de -5°C, et sans interruption. L'hiver semblait même s'installer avec des chutes de neige continues à partir du jeudi 6 janvier au soir ; chutes légères mais chutes tout de même.

Et ainsi, miracle, l'ouverture du canal était annoncée pour le samedi 8 janvier. Nouvelle révélée en fin de journée le vendredi... Les discussions ont dû être longues... J'imagine qu'il faut commencer à rôder les installations en vue du Winterlude de début février...

Samedi matin, quelques patineurs sont donc apparus sur la courte section ouverte aux plus courageux ; 2 km seulement sur les 8 km de la plus longue patinoire du monde, encore largement recouverts d'une fine couche de neige fraîche. Les flocons tombaient encore sous l'épais ciel gris, une étrange lumière blafarde, une sorte de jour blanc. La glace est encore jeune, parsemée de crevasses surprenantes pour les lames, particulièrement traîtres sous le manteau neigeux inégal. Mais enfin, on peut patiner en plein centre d'Ottawa, même pour une courte balade, enfin on peut déguster une queue de castor patins aux pieds ! L'optimisme règne donc ce samedi, et finalement, la glace n'est pas parfaite, mais bien meilleure qu'à l'ouverture l'an passé. Une affreuse tôle ondulée de glace s'offrait aux patineurs frustrés, sursautant presque sans arrêt. La situation n'est pas si mauvaise ce samedi, et si la température reste suffisamment froide, tout ne pourra aller qu'en s'améliorant.

Mais pouvait-on imaginer de progrès aussi rapides ? Dès le dimanche 9 janvier, c'est une glace parfaitement lisse qui s'offre au regard, sans parasite neigeux. Une large majorité des crevasses a été effacés, les hommes en charge de la glace connaisse leur métier. Et les chutes de neige se sont arrêtées, quelques lueurs prometteuses semblent même sur le point de surgir derrière la couche nuageuse. La foule est un peu plus nombreuse, mais encore modeste, loin des cohues de grands week-ends ensoleillés. Mais la saison 2011 du patin sur le Canal Rideau est bien lancée !

January, 8th, 2011 

January, 9th, 2011

Canal Rideau - Ottawa, ON

Patiner à Montréal en nocturne

Deuxième passage à la patinoire du Vieux Port. Il est 18h45, il fait nuit depuis plus de deux heures maintenant. Mais la patinoire est toujours ouverte et occupée, on peut y patiner jusque 21h durant tout l'hiver. Chaque soir, à 19h, début même la soirée musicale thématique : mardi, c'est musique du monde, mercredi, rock alternatif, dimanche pour le classique. Il n'y a pas vraiment moins de monde que le matin, les gens profitent de la classe malgré les -10°C, tournent entre les lumières colorées au son de la musique. Mon appareil photo souffre, trop peu de lumière et trop de mouvements, deux données contradictoires pour une prise de vue. Mais l'ambiance est chaleureuse, le spectacle plaisant. Voici un autre genre de conditions dans lesquelles il serait distrayant de patiner à Montréal...

December, 28th, 2010 - Patinoire du Vieux Port - Montréal, Québec

Patiner dans le Vieux Port de Montréal

J'étais passé sur le Vieux-Port de Montréal durant l'hiver dernier, à la mi-février. J'avais découvert la patinoire naturelle installée entre deux quais du port. Bizarrement, je ne retrouve aucune photo de cette glace sur ce blog ; je vais vérifier, mais je n'ai pas dû prendre le temps de les publier...

La glace est beaucoup moins encombrée que durant mon passage l'an passé. Nous sommes un mardi matin, vers 10h30 ; mon précédent passage avait eu lieu un samedi après-midi, conduisant des embouteillages conséquents sur la patinoire. Rien de cela cette année, une vingtaine de personnes tout au plus, des familles. Le ciel est immensément bleu, sans nuage, un ciel bleu synonyme de température de -10°C. Au loin, on aperçoit certains édifices emblématiques. Au nord, les tours du centre-ville tout au fond, et plus près, la coupole du marché Bonsecours. A l'est, la tour de l'Horloge au bout du port, et plus loin, le pont Jacques Cartier. Juste au sud, au delà du bras du St Laurent, l'île Ste Hélène et la Biosphère.

Je n'ai pas eu le courage de louer des patins. Ma saison sur glace n'a pas encore commencé, et j'étais un peu timide de m'élancer sur une si petite piste ; au moins, sur les 8 km du canal d'Ottawa, on passe plus inaperçu, ou du moins, on a l'impression de passer inaperçu... Mais à un moment ou un autre de l'hiver, je vais patiner sur cette glace urbaine, cette semaine ou un peu plus tard !

En arrière-plan, les gratte-ciels du centre-ville 

En arrière-plan, la coupole du marché Bonsecours 

En arrière-plan, le pont Jacque Cartier et la Tour de l'Horloge

December, 28th, 2010 - Vieux Port - Montréal, Québec

Une patinoire presque naturelle sur le Mont Royal

Le lac des Castors, non loin du sommet du Mont Royal, le point culminant de Montréal. Le parc propose divertissement aux habitants, vélo et pédalos sur le lac l'été, et sports d'hiver pendant les mois de neige; Le lac des castors est gelé, bien entendu, mais fermé à tout patinage, encerclé de barrière. Les lames glissent bien sur la glace, mais sur une petite piste créée non loin ; une sorte de rond point asphalté, comme l'indiquent les bancs présents au centre, plat comme il faut pour accueillir une patinoire.

La foule est dense ce samedi, les familles tournent et tournent sur ce petit anneau. La différence d'échelle est frappante par rapport au long ruban blanc du Canal Rideau d'Ottawa.

C'est un véritable centre récréatif que l'on trouve ici, sorte de parc d'attraction naturel, mais presque artificiel. Le bâtiment du centre nautique grouille de foule et de files pour obtenir les billets. Des coffres de bois emplissent la salle, chacun y dépose ses affaires le temps d'aller rejoindre la glace, verrouillant le cadenas sur les effets personnels.

En arrière-plan, de l'autre côté du lac, les pentes de la colline présentent de longues bandes parallèles. Les luges et chambres à air de camion dévalent les pentes dans une ivresse silencieuse vue d'ici, à l'échelle difficile à discerner. Vont-ils vraiment vite ?

Soudain, les rotations des patins cessent sur la patinoire, les enfants abandonnent les cônes et déambulateurs pour châteaux branlants ; tout le monde se rapprochent de la sortie. Voici deux gros tracteurs verts chargés de refaire la glace. Au milieu de la nature du parc, deux employés raclent la neige à la pelle pendant que les engins tournent sur le rond-point récréatif ; dans cinq minutes à peine, les familles s'amuseront à nouveau.

20/02/2010 - Lac des Castors, Parc du Mont Royal - Montréal, Québec