Ouverture du Canal Rideau à Ottawa: on patine enfin !

Voilà, le canal Rideau a enfin ouvert aux patineurs, ce samedi 8 janvier. La glace s'était doucement installée en décembre, mais la fin de l'année n'avait pas permis d'être trop optimiste. Les autorités attendent une épaisseur de 30 cm de glace pour rendre le canal accessible ; et samedi 1er janvier, il pleuvait sur Ottawa avec une température de 5°C ! Glace parsemée de flaques liquides ; il semblait difficile d'envisager une ouverture avant la mi-janvier...

Mais la première semaine de janvier a offert des températures plus fraîches, autour de -5°C, et sans interruption. L'hiver semblait même s'installer avec des chutes de neige continues à partir du jeudi 6 janvier au soir ; chutes légères mais chutes tout de même.

Et ainsi, miracle, l'ouverture du canal était annoncée pour le samedi 8 janvier. Nouvelle révélée en fin de journée le vendredi... Les discussions ont dû être longues... J'imagine qu'il faut commencer à rôder les installations en vue du Winterlude de début février...

Samedi matin, quelques patineurs sont donc apparus sur la courte section ouverte aux plus courageux ; 2 km seulement sur les 8 km de la plus longue patinoire du monde, encore largement recouverts d'une fine couche de neige fraîche. Les flocons tombaient encore sous l'épais ciel gris, une étrange lumière blafarde, une sorte de jour blanc. La glace est encore jeune, parsemée de crevasses surprenantes pour les lames, particulièrement traîtres sous le manteau neigeux inégal. Mais enfin, on peut patiner en plein centre d'Ottawa, même pour une courte balade, enfin on peut déguster une queue de castor patins aux pieds ! L'optimisme règne donc ce samedi, et finalement, la glace n'est pas parfaite, mais bien meilleure qu'à l'ouverture l'an passé. Une affreuse tôle ondulée de glace s'offrait aux patineurs frustrés, sursautant presque sans arrêt. La situation n'est pas si mauvaise ce samedi, et si la température reste suffisamment froide, tout ne pourra aller qu'en s'améliorant.

Mais pouvait-on imaginer de progrès aussi rapides ? Dès le dimanche 9 janvier, c'est une glace parfaitement lisse qui s'offre au regard, sans parasite neigeux. Une large majorité des crevasses a été effacés, les hommes en charge de la glace connaisse leur métier. Et les chutes de neige se sont arrêtées, quelques lueurs prometteuses semblent même sur le point de surgir derrière la couche nuageuse. La foule est un peu plus nombreuse, mais encore modeste, loin des cohues de grands week-ends ensoleillés. Mais la saison 2011 du patin sur le Canal Rideau est bien lancée !

January, 8th, 2011 

January, 9th, 2011

Canal Rideau - Ottawa, ON

Neige sur le Vieux-Port de Montréal, bien plus qu'en septembre...

Suite de la balade sur le Vieux-Port de Montréal. Pas tellement de neige en cette fin décembre, quand on y pense, les trottoirs presque intégralement déneigés ; la neige rassemblée sur les pelouses, une bonne petite couche sans plus. Mais je réalise soudain que ce banc aux pieds enfouis sous la neige correspond à l'endroit où j'étais assis en septembre, lors du week-end des Grand Voiliers. Une vision des saisons soudain surgit : oui, j'ai mangé une glace chocolat-menthe sur cette pelouse il y a 3 mois à peine... Un petit hiver pour les standards canadiens, mais un hiver tout de même !

Vue du Vieux-Port de Montréal, depuis le clocher du musée Pointe-à-Callière

Au premier plan, à droite, le musée des sciences

Au fond, le pont Jacques Cartier

Au fond, le musée Pointe-à-Callière

December, 28th, 2010 - Vieux-Port - Montréal, Québec

Arrivée sur le Vieux-Port enneigé

Petite promenade vers le Vieux-Port de Montréal, ce mardi 28 décembre au joli ciel bleu. Il y a encore de la neige - elle a dû bien fondre depuis, avec le redoux commencé le 29 décembre... Pas beaucoup de neige pour les standards canadiens, mais quelques beaux tas, formés par le déneigement des trottoirs. Il est amusant d'apercevoir la Tour de l'Horloge ou la coupole de la chapelle Notre-Dame de Bonsecours au milieu de ce décor blanc...

Au fond, la Tour de l'Horloge, et la Biosphère de l'île Ste-Hélène

A gauche, coupole du marché Bonsecours.

A droite, chapelle Notre-Dame de Bonsecours. 

December, 28th, 2010 - Vieux-Port - Montréal, Québec

Le Vieux-Port de Montréal à moitié gelé

Le fleuve St-Laurent ne gèle plus au niveau de Montréal ; tout du moins dans son dans son cours principal. Le lit du fleuve a été comblé pour en accélérer le débit, et faciliter le transport fluvial. J'ai appris cette information lors d'une visite touristique du port, mais je ne retrouve pas exactement la date de ces travaux. Je suppose que les travaux du métro de Montréal, ouvert en 1965, ont joué un rôle dans le comblement du fleuve. La terre extraite des tunnels a ainsi servi à créer l'Ile Notre-Dame, île artificielle où se déroulait l'exposition universelle de 1967... Mais je vais continuer mes recherches pour en savoir plus sur la question.

Toujours est-il que le fleuve ne gèle pas l'hiver, mais certaines branches du port peuvent geler. Pas assez de mouvement d'eau ou de courant. Néanmoins, cette année, l'hiver a été plutôt doux jusqu'à présent. Lors de mon passage à Montréal, la température n'est jamais descendue sous les -5°C, tournant plutôt autour des -2°C. Un joli redoux après quelques moments plus rigoureux en décembre. Ces fluctuations de température expliquent certainement le surprenant spectacle aperçu dans le Vieux-Port. La branche statique du port présentait de petites plaques de glace, morceaux épars, minces pièces flottant près de la surface. Certaines zones très proches des quais présentaient des couches plus solides et plus blanches.

Un spectacle surprenant, qu'il sera amusant de suivre durant l'hiver. Je suis curieux de savoir quel niveau de glace peut peupler le port si les températures descendent autour des -10°C ou -15°C pendant une longue période... A suivre, donc !

 Au fond à gauche, le lit du St-Laurent, jamais gelé

Au prermier plan, vers la droite, le port, à la glaciation intermédiaire

December, 27th, 2010 - Vieux-Port - Montréal, Québec